O Teatro romano foi descoberto em 1798 durante a reconstrução da cidade após o terramoto de 1755.
Tradicionalmente deve-se ao Arqtº Francisco Xavier Fabri a sua descoberta. Apesar dos seus esforços no sentido de as ruínas ficarem a descoberto e serem protegidas, os ímpetos da reconstrução da cidade após o grande terramoto levaram a que, sobre as ruínas do teatro, fossem construídos novos edifícios.
Progressivamente, ficou perdida na memória, o local onde o Teatro se situaria.
Pode-se pois considerar que as primeiras intervenções arqueológicas realizadas no Teatro romano de Lisboa foram as de 1798, altura em que Fabri realizou os primeiros levantamentos, tendo registado em plantas e alçados os vestígios que então apareceram, evidenciando um cuidado e pormenor dignos de verdadeiro arqueólogo.