As cerimónias religiosas e outras celebrações davam origem a vários dias de festividades, sendo o Teatro o único edifício público com uma função simultaneamente lúdica e religiosa.

As festividades mais importantes eram:

• ludi romani em honra da Tríade Capitolina (Júpiter, Juno e Minerva); 
• ludi Plebeii, em honra de Júpiter;
• ludi Apolinares, em honra de Apolo;
• ludi Megalenses, em honra da deusa Cibele;
• Ceriales, em honra da deusa Ceres;

A crescente diversidade de espectáculos, bem como a progressiva especialização das representações que se levavam a cena – a comédia, a tragédia, o drama satírico, a pantomima, o mimo ou a atellana – fez com que o teatro, enquanto encenação, se tornasse num fenómeno público de enorme aceitação.

TRAGÉDIA

Escrita em verso, reproduz em cena os acontecimentos das lendas históricas. O argumento, de conteúdo político e de final trágico, passa a incidir gradualmente sobre as interrogações que se colocam aos seres humanos e a análise das angústias da alma.

Músicos mosaico da villa de Cícero em Pompeia (Museu Arqueológico de Nápoles)

COMÉDIA

Tem como tema os aspectos da vida privada das classes abastadas. Os conteúdos parodiavam e criticavam situações envolvendo personagens fixos: o escravo, a cortesã desenvolta, o marido enganado, a donzela honesta…

Mosaico de Pompeia com a representação dos bastidores de um teatro antes da apresentação de um drama satírico. Os dois actores à esquerda representam sátiros e encontram-se vestidos com tangas de pele. (Museu Arqueológico de Nápoles)

MIMO

Acção dramática de breve duração, com carácter caricatural, liberal e libertina. Em alguns casos transformava-se num espectáculo compósito, com uma grande componente mímica ou gestual. Ao procurar imitar a vida real, distanciava-se dos restantes espectáculos por incluir actores de ambos os sexos e dispensar a utilização de cabeleiras e máscaras.

PANTOMINA

É a representação das emoções, acções e situações da vida, expressa apenas por mímica, adaptando comédias, tragédias ou temas mitológicos.
Este género nasceu no séc. I a.C. com origem nos espectáculos de mimo.

A comédia, a tragédia e o drama satírico têm origem grega, enquanto a pantomima, o mimo e a atellana são exclusivamente romanas. (Museu arqueológico de Nápoles)

ATELLANA

Tipo de comédia de pequena duração, próxima da farsa, cujo tema era essencialmente a crítica política.

As representações obedeciam a convenções rígidas, herdadas do teatro grego e eram interiorizadas pelos espectadores de forma a compreender as peças a que assistiam.

Na fachada cénica do teatro abriam-se três portas, ou valvae. Na sua ausência eram colocados cenários que as representavam. A porta do lado esquerdo conduzia ao porto ou ao campo, a da direita à cidade e a central indicava o interior da habitação. A entrada de cada um dos actores por uma destas portas indicava imediatamente o seu local de origem ou para onde se dirigiam.

Estas convenções aplicavam-se também à simbologia das várias cabeleiras e atributos dos actores: o soldado era acompanhado pela espada; as cortesãs apresentavam-se com túnica comprida; os escravos tinham cabeleira ruiva e os velhos branca.

Boca de fonte com máscara teatral masculina. Museu Nacional de Arte Romano. (Museu Nacional de Arte Romano, Mérida)	Máscara teatral masculina (Museu Nacional de Arte Romano, Mérida).